The Economist – Porque é tão caro desenvolver jogos?

Matéria Original por “The Economist” (em inglês)

Quando a Activision, editora grandes jogos, lançou Destiny em 09 de setembro, não foi apenas coberto pela imprensa gamer. Muitos jornais comentaram o imenso orçamento do jogo, informado estar em torno de 500 milhões de dólares (Ou um pouco mais de 1 bilhão de Reais). Como poderia um jogo de vídeo custar meio bilhão de dólares para ser produzido? A verdade é que não, AINDA. A Activision espera que Destiny será o primeiro jogo de uma franquia de longa duração, e US$ 500 milhões é o montante que a empresa reservou para que isso aconteça. Mas os orçamentos de jogo são, no entanto, vagos. Os desenvolvedores e publishers são tímidos sobre a liberação de números específicos, mas os orçamentos de dezenas de milhões de dólares não são incomuns. Os maiores, os jogos mais polidos pode custar centenas de milhões. Star Wars: The Old Republic, um jogo online lançado em 2011, tem a fama de ter custado entre US$ 150 milhões e US$ 200 milhões. Grand Theft Auto V, que saiu dois anos depois, o custo supostamente US$265 milhões. Estes são números na mesma escala que os filmes blockbuster de Hollywood. Por que os jogos se tornam tão caros para fazer?

Um dos motivos é a Lei Moore. Computação gráfica avançou muito nos últimos 20 anos. A imagem acima compara os gráficos de DOOM, um shooter seminal lançado em 1993, desenvolvido por um grupo de amigos, com aqueles de Destiny, que foi desenvolvido pela Bungie Software, uma empresa que emprega cerca de 500 pessoas. Com algumas exceções (como SpeedTree, um pedaço de software que automatiza a criação de árvores de aparência realista), toda a arte em um videogame é feito à mão. Como personagens, itens, níveis e efeitos visuais tornaram-se mais complexas e detalhadas, os desenvolvedores tiveram pouca escolha a não ser jogar mais e mais artistas para resolver o problema. Outra razão: Os custos estão subindo é a crescente profissionalização do setor. Atualmente, os atores de Hollywood são contratados (e bem pagos) para dublar personagens. Os maiores desenvolvedores do mercado testam os seus produtos sabendo da possibilidade da destruição dos mesmos. Como os partidos políticos aprimorando um slogan, eles oferecem trechos de jogabilidade de grupos de pesquisa. Se nada for encontrado para ser muito difícil, muito obscura ou simplesmente não é divertido, ele é enviado de volta para ser re-feito. Esse tipo de controle de qualidade custa dinheiro sério.

Mas as comparações com a indústria cinematográfica pode ser enganosa. Orçamentos de cinema geralmente incluem apenas o custo de realmente fazer o filme. Orçamentos de jogos muitas vezes incluem custos de marketing também. Como os jogos se tornaram um passatempo mainstream, os custos se tornaram enormes. Um jogo de grande sucesso – como Battlefield 3 lançado em 2011- serão anunciados em jornais, na televisão, em outdoors e online. As Publishers fazem festas de lançamento extravagantes. como dirigir um tanque pela Oxford Street. Tudo isso pode custar mais do que pagar os programadores e artistas que produziram o jogo em primeiro lugar. Dito isto, quando se trata de quantidade de entretenimento, games são maiores do que os filmes. Os jogos de maior orçamento, tendem a ser aqueles que depositam os seus jogadores em mundos abertos gigantes e convidá-los a explorar. Considerando que sets de filmagem são vistos somente de alguns ângulos cuidadosamente escolhidos, os mundos dos games deve sobreviver a inspeção de todos os ângulos, por milhões de jogadores que podem vaguear à vontade. E enquanto alguns filmes vão além de três horas, mesmo um jogo curto irá oferecer dez ou mais horas de jogo.

O aumento dos orçamentos do jogo criaram experiências cinematográficas de tirar o fôlego. Mas nem todo mundo está feliz. Os custos mais altos fizeram editores tímidos, preferindo servir-se mais do que os seus clientes já consomem, ao invés de arriscar dezenas de milhões de dólares em algo novo e não testado. Listas de jogos mais vendidos passaram a se assemelhar as paradas de sucesso de Hollywood: cheio de sequências, reboots e pequenas variações de idade e fórmulas confiáveis. Desenvolvedores insatisfeitos não deixaram de se estabelecer por conta própria, recriando a atmosfera garagem de desenvolvimento do jogo 20 ou 30 anos atrás. Com orçamentos menores e menos projeto pelo comitê, jogos indie são onde a maior parte da inovação da indústria está ocorrendo. Muitos fazem uma virtude de seus gráficos lo-fi (o visual blocos de “Minecraft” sendo o exemplo mais famoso). Jogos para celular, jogado em tempo curto e em minúsculas telas com interfaces limitadas, não precisa de grandes orçamentos também. Mas geralmente é ainda os jogos de grande orçamento que conseguem arrecadar dinheiro de verdade. Grand Theft Auto V arrecadou cerca de US$ 800 milhões em seu primeiro dia e três vezes o que custou a fazer. E com uma nova geração de consoles ainda mais poderosos lançada recentemente, espere que os orçamentos continuem a subir.

Matéria Original por “The Economist” (em inglês)

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